走了约莫半个时辰，耳畔渐渐传来潺潺流水声，清越动听，愈渐清晰，宛若玉人抚琴。穿过一片茂密密林，一条清澈小河豁然映入眼帘。

苏木停下脚步，静静望向眼前的河水。

河面不宽，约两丈有余，水流平缓澄澈，一眼见底。水底铺着大小圆润的卵石，青、白、黄三色错落，秋日暖阳洒落水面，石子折射出细碎粼粼的光泽。对岸山势巍峨挺拔，山林蓊郁苍翠，满目青葱。

“就是那儿。”苏仨夫郎抬手指向河对岸，“过了河，再往里走一段，就有一片棕树林。”

三人寻了一处较浅的河段，脱下草鞋，卷起裤腿准备渡河。苏仨夫郎将苏舒稳稳抱进竹编背篓，安置妥当，牢牢背在身上。苏舒乖乖坐着，小手抓着背篓边缘，一双大眼睛睁得圆圆的，心底又紧张、又新鲜、又兴奋。

苏木先试探着下水。一只脚刚踏入河中，秋日溪水刺骨的凉意瞬间包裹四肢，冷得他猛地打了个激灵。山涧河水终年阴凉，秋日更添寒意，丝毫没有被日光晒暖的温度。

他稳住心神，咬牙稳步往前蹚行。所幸河水不深，最深处也只漫过膝盖。苏仨夫郎紧随其后，步伐沉稳稳健。他常年下地劳作、上山耕作，体魄结实，每一步都踏得稳稳当当。

抵达对岸后，两人坐在河边青石上，仔细擦干腿脚水渍，重新穿好草鞋。苏木轻轻活动被冰水冻得发麻的脚趾，跺脚活络气血，驱散寒意。

“走吧。”苏仨夫郎说着，将苏舒从背篓里放下，手持柴刀走在前方开路。

这片山林人迹罕至，藤蔓交错、荆棘丛生，早已遮盖了原本的山路，几乎看不见通行的痕迹。苏木跟在身后，不时侧身避让横生的枝杈，或是弯腰钻过低垂缠绕的藤蔓，步步谨慎。

又走了两刻钟，眼前视野骤然开阔，豁然开朗。

苏木驻足凝望，眼底瞬间亮起欣喜的光芒。

这是一处向阳缓坡，日照充足，水汽温润，通风绝佳，宛若群山怀抱中的一方宝地。成片高大的棕榈树错落矗立，树干笔直挺拔，直指天际，树顶撑开巨大的扇形绿叶，山风拂过，枝叶轻轻摇曳，簌簌作响。

苏木快步上前，伸手抚过粗糙厚实的树皮。这片棕榈树长势极佳，足有五六丈高，树干粗壮结实，单人难以环抱。树皮呈深褐色，粗纤维质地粗糙却极具韧性，层层叠叠包裹树干，如同为树木披上了一件厚重的棕蓑。

“苏仨夫郎，真是多谢你了！”苏木转身，眉眼带笑，语气诚恳，“这正是我要找的东西。等编成床垫铺在床上，冬日便能抵挡屋内阴寒潮湿。奶奶年纪大了，雨哥儿尚且年幼，最受不得寒凉。”

苏仨夫郎连连摆手，笑得憨厚质朴：“木哥儿别客气，该我谢你才对。你肯教我这门手艺，实打实是给我们家谋了一条活路。若是能编出规整耐用的床垫，拿到镇上去售卖，总能多少贴补些家用。”

他话音微微低沉，裹挟着几分农家的辛酸无奈：“你是不知道家里的难处……全家只靠孩子他爹一人种地、打短工度日，一年到头辛苦操劳，也挣不下多少银钱。日子过得紧巴巴，时常捉襟见肘。我带着孩子，干不了重体力活，只能守家度日。若是能学会这门手艺，在家就能做工挣钱，也能为家里分担，他爹也不用日日熬着辛苦。”

苏木听出他话语里的困顿酸楚，神色郑重安抚：“你放心，这手艺简单易学，最讲究耐心细致。只要沉下心慢慢练，定然能学会。咱们今日先剥足棕皮，回去一步步晾晒、浸泡、梳理，稳妥慢慢来。”

“好，好！”苏仨夫郎连连点头，黯淡的眼底燃起明亮的希冀。

两人将苏舒安置在树荫下，寻了一块平整青石让他落座，反复叮嘱不可乱跑、不可深入密林。苏舒乖乖点头，手里拿着苏叔么刚给的窝头，安静坐在石上，看着小爹和苏木忙活，乖巧懂事，不吵不闹。

苏木从背篓取出柴刀，走到棕榈树前，开始剥取棕皮。

这活计繁琐费力，并不轻松。棕榈树皮与树干贴合紧密、层层共生，需要用柴刀在皮层底部划开整齐切口，顺着天然纤维纹理自下而上缓缓撕扯剥离。部分皮层粘连紧实，需反复轻划刀痕、缓缓发力，才能剥下完整无损的大块棕皮。

苏木试了数次，很快摸清力道与技巧。柴刀需斜浅入刀，分寸精准，入刀太深会损伤树干，入刀太浅难以剥离皮层；撕扯必须顺势而为，不可蛮力硬拽，否则棕皮极易断裂报废。整片棕皮剥离时，会发出“刺啦刺啦”的清脆声响，如同撕扯粗布，褪去棕皮的树干露出浅黄温润的木质表层，光滑水润。

一片片规整的棕皮有序堆叠在地，空气中萦绕着独属于草木的青涩气息，带着青草的嫩爽与树皮淡淡的涩意。

秋日阳光虽不毒辣，可持续弯腰劳作